Under this domain name I am going to have my own website about travelling in Switzerland by train, bus and boat, in December. With a click on the screenshot above you can already preview the work in progress.

Why another website on the theme? Aren’t the official websites good enough? They are great, as long as you accept their limitations: They must be complete, and this in many languages. They have to deal with a lot of partners, and each one of them wants his little space in a prominent place. They have limited space for pictures, because they have so much to write. They can’t even think about including a blog, because: how would you manage a blog in x languages?
Switzyland.ch is going to limit itself to one language: English. It’s going to be informative, certainly yes. But in the first place it’s going to be mood making, with pictures and videos on top, and not hidden somewhere in the sub-navigation. There is going to be a blog with mainly pictures, plus an invitation for everybody to submit their own snapshots.
So, I trust: After some hesitations the official players in this “theme park” I call “Switzyland”, with its trains, busses and boats in their beautiful country, are going to see that this is not competition, but support. And I hope that they are going to contribute to this effort in different ways, financial is only one of them.
Stay with me, till December. Look at my work in progress. Comment, criticize, bring in your ideas! – I am looking forward to it!

Dies erinnert mich fast ein wenig an den Bildersturm der Reformation. Damals hat man mit dem gleichen Eifer die Heiligenbilder aus den Kirchen verbannt. Mit ähnlicher Wirkung, wie wir sehen werden.

Das Marketing sagt „Wir zeigen keine Züge“. Folglich werden keine Fotos von Zügen gemacht, auch keine Filme. Doch Marketingkommunikation kommt selbstverständlich nicht ohne professionelle Bilder aus. Ebenfalls selbstverständlich solche ohne Züge, siehe oben. Man fotografiert statt dessen coole junge Menschen, die für die Gelegenheit in den Konzernfarben eingekleidet werden. Nur gelegentlich erahnt man frivolerweise im Hintergrund das Fenster eines Zuges. – Cool!

Die beste Bahn der Welt will also nicht, dass man sich ein Bild von ihr macht. Wie damals beim Bildersturm bleibt das natürlich ein frommer Wunsch. Das Volk lässt sich seine Heiligenbilder nicht nehmen. Mit Foto- und Videokameras bewehrt schwärmen sie Sonntag für Sonntag aus, die Verehrer der guten alten Eisenbahn. „Ferrophile“ nennt man sie spöttisch, in der Marketingzentrale. Die Bilder, welche jene Gläubigen dann zu Zehntausenden ins Internet stellen, sind raue Volkskunst. Sie riechen nach Rost, Schmieröl und Schotter. Sie zeigen Technik mit fast pornografischer Lust am Detail.

Sie finden das übertrieben und polemisch? Dann tippen Sie doch einmal in der Google-Bildersuche „SBB“ ein. Sehen Sie, was ich meine? Da findet man kein Einziges jener coolen Marketingbilder mit den supercoolen schönen Menschen. Dafür jede Menge ferrophiles Material. Dasselbe auf YouTube, bei den Filmen: Da rattern und schütteln die Züge, kreischen in den Kurven, und an den Fenstern ziehen die Fahrleitungsmasten vorbei.

Policies können mit Risiken und Nebenwirkungen behaftet sein. Ein typischer „serpent de mer“.

PS: Jemand von der Unternehmenskommunikation den ich auf dieses Phänomen angesprochen habe fand: “Wir betrachten es nicht als unsere Aufgabe, dem Publikum Bahnbilder zur Verfügung zu stellen.” – Ja dann halt!

Andreas Hobi von schweizweit.net hat sie mir nachgeliefert. Er schreibt in seinem Kommentar: “Wenn Du bei der Karte oben rechts im Dropdown-Feld auf eine der anderen Möglichkeiten klickst (Karte, Satellit, Hybrid) gelangst Du zu einer anderen Ansicht.” – Und siehe da: Die Bahnen sind da!

Die “kriminelle Energie” in meinem vorigen Artikel nehme ich zurück. Schweiz Tourismus hat der Schweiz die Bahn nicht gestohlen. – Man hat sie bloss ziemlich gut versteckt. Ein Lapsus in der Kommunikation ist das allemal. Wie der in meinem Artikel, für den ich hier um Nachsicht bitte.

Nein, es ist nicht der 1. April. Und ja: Dies ist ein Ausschnitt der offiziellen Satellitenkarte auf myswitzerland.com. Und Sie können schauen so lang Sie wollen: Die Eisenbahnbrücke neben der Berner Lorrainebrücke fehlt. Dummer Zufall? – Nein: Absicht!

Am Gotthard gibt es auf dieser Karte keine Gotthardbahn. Keine einzige Bahnlinie verbindet die Städte der Schweiz, bloss Autobahnen. Der offizielle Vermarkter der Destination Schweiz hat auf seiner sonst hervorragend gemachten Karte im Internet sämtliche Bahnlinien fein säuberlich herausretuschieren lassen. So konsequent, dass sogar  die Eisenbahnbrücken fehlen, wie eben die in Bern. Diesem Land die Eisenbahnen zu stehlen, zeugt schon fast von krimineller Energie, könnten boshafte Zeitgenossen meinen.

Dabei ist die SBB eine der finanziellen Säulen von Schweiz Tourismus. Hat das dort keiner bemerkt? Bleibt bloss zu hoffen, dass irgend jemand dort zufällig meinen Blog liest.

Karten sind ein wichtiger Teil der Kommunikation im touristischen Marketing. Wenn sie derart falsch kommunizieren, fehlen mir die weiteren Worte…

Being of a certain age, I saw and I see similar constellations in communication happening not only twice, but again and again. And some leading to the same mistakes, over and over. That’s what Sam used to call “un serpent de mer”, something like that beast in Loch Ness: up it comes, down it goes, up it comes… And you can’t get hold nor rid of it.

Sam was my boss when I first took over responsibility for the Swiss Federal Railways’ marketing communication, many years ago. We didn’t like each other very much. He had a deep mistrust for everything touching advertising. But there he was right.  And he shared this experience with the rest of us, but only as a generic observation.

I’ll try, in this blog and from time to time and amongst other things,  to share my own experience as well, but to be more specific.  So you might be able to spot them, if they turn up again: the “serpents de mer”, of whatever sort. – You’ll see, when you come back to my blog.

Did you ever try to create a website from scratch, all by yourself?

I just did it once more and, after weeks of digging into it, it’s the same feeling in the end: exhaustion and relief. Everything sits in its proper place, every picture, every, text, every link, and all of that even in Version 6 of Internet Explorer. (Even some real big dinosaur companies are still using IE6 as their browser for the internet, so you got to hack the code for them.)

And now? – Now I proudly present the new website of Irene L. Grove, who is a poet with her camera! May her work speak for her, with a little help from your humble servant, the author of this blog, and designer of Irene’s new website. Irene’s colorful world is just a click away. Enjoy!

The Saint of the Suburbs of Sydney.
I met Paul for the first time when he was sixteen or seventeen years old. He was looking over my shoulder, at art school, when I tried to draw a stuffed animal. Two years younger than myself he had the nerve to criticize my drawing. Then I looked up to the most radiant smile I ever saw from a man. Tall, handsome, a young man to win the hearts of all the girls, he stood behind me, and we began to talk. That was the beginning of a deep friendship for some of the most important years of our lives. Together we discovered whatever would move our hearts in literature, in philosophy, in music, in long walks through the woods. An ex-student of the Steiner school he told me about Anthroposophy. I shared my first readings about Buddhism with him.

Some years passed, we both got married, he soon went away to live in Sydney, and to work there as an architect. That distance in space became a distance in the first true friendship of two young men.

Almost thirty years later he called me on the phone. He was back again, to visit his old friends in Switzerland. We met. He had a sad story to tell: He had cancer, a bad form of it, and had just survived a major surgery. How can you tie up again the thread of those long talks between friends from the youth, under these conditions? We tried. Our hearts were full, but our time together was limited. He left with a sad hug at the airport, and with a shadow of his radiant smile from so many years ago. He came back, a few years later, after another treatment of his cancer in the United States. The irradiation had left terrible traces on his face. But still, he took me for a long hike over the mountains. What would have killed most of us, had woken up an unbelievable strength in Paul.  Thin, aged for more years than had passed since his last visit, he still was full of projects, full of life. – Then, with another sad hug at the airport he went back to Sydney. I thought I would never see him again. I was too terrified to ever call him on the phone after he had left. I didn’t want to hear that my old friend was deadly ill, or even dead. Nobody can understand this, I know.

A few months ago it was him who called me again. He had difficulties to speak, after another big surgery, on his brain this time. He urged me to come to Sydney. He wanted me to come, and I took a plane, a few weeks later, to Australia. How would I find my old friend, what would be his condition of life after those 20 years of sufferance?

He picked me up at the airport. Even thinner this time. Much older than his age. One side of his face practically dead from the irradiations, his skull deformed from the brain surgery. But still with a hint of his beautiful smile, for the occasion. He drove me to the city first, to show me the harbor, and then to his home. Paul had designed his own house himself, as the talented architect he is. That house, a symmetric cubicle in steel and glass, suspended high above the bush on twelve steel pillars, this house got my home for the next two weeks. And, finally, the two of us had time for each other again. He took me on little hikes through his beloved bush. He explained each little plant to me. He brought me to the rock where he used to sit in meditation. He is a Buddhist now, had even founded a Buddhist community in the suburbs.

And then he told me about his brain surgery: Six doctors had refused to do it. They told him to give in to his fate. He refused. Then one doctor accepted to try, but told him that his chances were to wake up blind, or deaf, or paralyzed, or all together, if at all. Paul didn’t want to die as a mental cripple, if there was the slightest chance to avoid it. Our reason to live, if not life itself, dwells in our mind. Paul braced himself for the huge challenge of an almost hopeless treatment in meditation. Sitting for hours on his rock in the bush he tried to get One with nature. With this beauty around him, with Rico, the dog, leaning against his back, with the twittering and the songs of the birds, in the middle of this living universe of plants and animals, with all of this in his mind, and with nothing else, no emotion, no thought: that’s how he wanted to fall asleep for the surgery. And that’s how he wanted to wake up after. He insisted that there would be no preoperative injection. He wanted to pass the door to the oblivion of the anesthesia in full conscience. And that he did, despite the warnings of the doctors.

The first one to see him after the surgery was his wife. He greeted her with a faint smile when he woke up. He just came, he told me, from his meditation in the bush, as he had wanted it to be. The doctor couldn’t believe the fact that P. welcomed him with an absolutely clear mind. Weak, yes, but totally clear. And yes: blind and deaf on one side. But still able to stand up after a while, to go for his walks in the bush, to go back to his meditation rock. And to live a life much closer to normality than anybody would have expected, above all the doctors.

Amongst his friends and neighbors Paul got something like a Saint.  A Saint with a difficult character, because he is extremely demanding, not only to himself. But, as the wife of the owner of the post office told me, when we passed to send off a parcel: “Paul is just wonderful. We all admire him so much. And he listens to everybody’s worries, despite his own. And he has an encouragement for everybody”

PS: The little time we have in life has nothing to do with time itself, and everything with each moment.

Gestern Abend war in der Berner Cinématte feierliche Premiere für die 5 Auftragsfilme, welche die Bieler Twin Productions für Swiss Travel System produziert hat. Unter den Gästen waren ein paar, denen die Erleichterung über den glücklichen Abschluss der mehr als 15-monatigen Vorbereitungs- und Produktionszeit ins Gesicht geschrieben stand.

Mir selber sah man sie wohl auch an. Swiss Travel System hatte mich Anfangs 2009 beauftragt, ein Briefing für eine Serie von neuen Promotionsvideos zu schreiben und die Evaluation geeigneter Produzenten in die Wege zu leiten. 12 Produzenten wurden eingeladen ihre Referenzen einzusenden. 5 davon wurden dann zu einer persönlichen Präsentation beim Kunden geladen. Zwei, darunter Twin, durften dann konkrete Ideen präsentieren.
Twin schlug vor, in einem internationalen Castingwettbewerb 3 Gratis-Schweizerreisen auszuschreiben und die Gewinner dann mit der Kamera auf ihren Reisen zu begleiten.

Ich übernahm den Part des Castings über YouTube. Zusammen mit Olivier Allemann, der als Mr. Swisstraveller die Rolle des Moderators hatte, drehten wir eine Serie von Incentive-Videos in denen die Leute aufgefordert wurden, sich per Videokommentar zu bewerben. 46 solche Videos wurden von Bewerbern aus aller Welt auf youtube.com/mrswisstraveller gepostet. Die Gewinner, ein Honeymoon-Paar aus Shanghai, ein Paar aus Berlin und eine Familie aus den USA,  wurden dann im September 2009 auf die Reise geschickt, begleitet von einem Kamerateam.

Das Resultat lässt sich sehen, finde ich. Spätestens ab Mittwoch, 28.4. können Sie das auf http://youtube.com/mrswisstraveller selber überprüfen. Hier sehen Sie schon mal den Moodmaker aus der Serie.

Eigentlich geht es mir darum,
Pascal Staub zu seinen wunderbaren “Tschuttibildli” für die Japaner zu gratulieren! – Bravo!  Folgen Sie dem Link auf dem Bild, es lohnt sich.

Doch: Ich alleine kenne zwei grosse Schweizer Unternehmungen, die in ihren Corporate Design-Richtlinien den Gebrauch von Illustrationen ausdrücklich verbieten. Es können kaum die zwei Einzigen sein. Ich sehe auch ein, dass es für eine solche Regelung einen Haufen guter Gründe geben kann. Wo käme man denn hin, wenn jeder nach seinem eigenen Gusto…?
Doch das ist nicht der Punkt: So wird die ursprünglichste Form visueller Kommunikation verboten: Zeichnen, malen, gestalten.  Allein die Fotografie, die “wahre Abbildung der Realität” lässt man zu, nicht aber die Imagination irgendwelcher Kleckser. Die sollen bitte PhotoShop beherrschen lernen, und bitte subito, damit die Fotorealität dann auch wirklich so aussieht wie man sie zeigen will. Falls Sie diese Aussage für “überzeichnet” halten wissen Sie ja, was ich meine.

Nichts, aber auch gar nichts, gegen Fotografie im Allgemeinen! Das wäre ebenso dumm wie die Verketzerung der Illustration im Allgemeinen. Ich aber möchte das können, was Pascal Staub mit seinen Illustrationen tut: Bilder schaffen – und nicht bloss Abbilder. Das ist das, was ich unter “Design of Communication” verstehe. Geschichten erzählen, nicht bloss rapportieren…